口唇にチクチクとした痛みのある小さな水疱とびらんを形成し、しばしばこの症状を繰り返すことのある口唇ヘルペスも、「胴巻き」などと呼ばれ、身体の片側に痛みのある小水疱のかたまりを帯状に形成する帯状疱疹も、ヒトヘルペスウイルス（human herpesvirus : HHV）科のウイルスによって引き起こされる感染症です。ここではこれらヘルペスと呼ばれる疾患の特徴や治療法について解説します。

単純ヘルペスウイルス１型（HSV-1）または2型（HSV-2）による感染症です。HSV-1は口唇や口腔に、HSV-2は主に生殖器に感染するとされてきましたが、近年はこの限りでないこともあり、HSV-1とHSV-2を区別することにあまり意味がなくなっています。

症状は口唇や陰部に痛みのある小水疱の集簇やびらんとして現れますが、初感染と再発で症状が異なります。初めてウイルスが身体に入ってくる初感染では、皮膚の微小な傷や粘膜からウイルスが侵入し、知覚神経を伝って神経節という部位に到達して感染が成立します。初感染の90%は症状が出ない不顕性感染に終わりますが、症状が現れる顕性感染となった場合は、感染部位に一致した小水疱の集簇やびらんに加え、つよい痛みと発熱も伴うなど症状が重篤化する特徴があります。これに対して再発は、初感染後に神経節に潜んでいたウイルスが発熱や疲労、ストレス、日焼け、外傷などの刺激により一過性に免疫が低下した時などに再活性化して皮膚や粘膜に病変を形成した状態です。一般的には再発による症状は初感染のときよりも軽微であることがほとんどですが、患者さんによっては頻繁に繰り返すことがあり、精神的な苦痛もこの疾患のひとつの問題です。

HSVは主にウイルスに直接触れることにより感染する接触感染で伝播します。それ以外にも咳やくしゃみ、会話などの際に微小なしぶきが皮膚や粘膜に散布されることでも感染します（飛沫感染と言います）。

HSV-1は、以前は親子のスキンシップなどで思春期までにほとんどが感染し、抗体を保有するとされていましたが、近年では初感染年齢が高くなり、成人してもHSVの抗体保有率は半分程度のようです。なお、HSVは一度感染すると生涯にわたって神経節に潜伏し、身体のなかからいなくなることはありません。

軽症の場合には外用治療だけを行うこともありますが、原則的には抗ウイルス薬の内服治療が基本です。重症例では抗ウイルス薬の点滴治療が必要となることもあります。再発を繰り返すケースではあらかじめ薬を処方しておいて、前駆症状（ピリピリ、チクチクするような違和感）が出た時に患者さん自身の判断ですぐに抗ウイルス薬を内服する治療（patient initiated therapy : PIT）も行われるようになっています。

水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）の初感染では発熱、全身倦怠感とともに、頭皮を含む全身に米粒大の水疱を認め、それがかさぶたになって大体７〜１０日で瘢痕を残さず治癒します。これがいわゆる水痘（みずぼうそう）ですが、この時に発疹から神経を伝わって所属の後根神経節内にウイルスが潜伏し始めます。それが何らかの原因で再活性化して皮膚に現れるのが帯状疱疹です。つまりVZVの初感染による症状を水痘と呼び、再発を帯状疱疹と呼んでいることになります。

症状はウイルスが再活性化した神経節の神経支配領域に一致して、その病名のとおり帯状に紅斑と小水疱の集簇を認めます。単純ヘルペス同様、痛みや違和感などの前駆症状があることが多いようです。部位は全身どこにでも現れますが、顔面頭部に発症した場合には角結膜炎、顔面神経麻痺、内耳神経障害（難聴）などの合併症もあり特に注意が必要です。また、帯状疱疹は治癒後も疼痛を残すことがあり（帯状疱疹後神経痛）、発症初期の治療開始が重要です。

痛みを緩和し、合併症や神経痛を残さないようにすることが目標です。非ステロイド抗炎症薬に加え、早期の抗ウイルス薬の内服、重症例では点滴治療が原則となります。帯状疱疹後神経痛を発症してしまった場合にはプレガバリンという神経障害性疼痛に対する薬剤や抗うつ薬、ビタミンB₁₂の内服を行いますが、症状が緩和するには長期間の治療が必要です。

帯状疱疹の好発年齢は２０歳代と５０歳代にピークのある二峰性を示します。近年では高齢者に対する発症予防としてワクチン接種の有効性が示されています。水痘・帯状疱疹ワクチンの効果や接種対象などの詳細は皮膚科担当医にご相談ください。