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 顎関節症
顎関節症とはどんな病気？
顎関節症とは、関節の痛み、雑音、口が開きにくい状態を主な症状とする慢性の病気です。そもそも顎の関節は筋肉や靭帯、その他の組織が調和のとれた状態で十分に機能するように作られています。また、顎の動きは複雑で様々な要因（例えば噛むときの癖、歯の咬みあわせ、など）の影響を受けると考えられています。以前は歯のかみあわせが悪いのでこの病気になると考えられていましたが、現在では必ずしもそうとは言えないとする意見が主流になっており、しかしどのような原因が顎関節症を引き起こすのかは、まだはっきりと特定されていません。多くの場合、複数の原因が関与していると考えられており、最近の研究では精神的ストレスも原因の一つに上げられています。
治療はどうするの？
原因を特定できない病気なので、現在の治療は症状を取るための治療と、その後のリハビリテーションが主体となっています。症状を取るための治療としては、薬物治療、スプリント治療（マウスピースのようなものを使っての治療）、関節腔内注射、手術などがあります。顎関節症の症状は、いろいろな部位の症状があわさっていることが多いので、治療には複数の方法を用いることもあります。
顎関節症は長期にわたって症状が進んできたことが多く、治療には相当の長期間を要する場合もあります。また、関節の雑音など症状が改善しない場合もあります。症状の内容や程度によっては専門医での診察や治療が必要であり、特に長期に渡って症状が改善しない場合やかみあわせの治療が必要と考えられる場合には専門医での治療を受けられることをお勧めします。いずれにしても、原因が特定されない以上、治療は症状が完全に消えることを目的にするのではなく、日常生活に支障が無い程度まで改善させることを目的としています。
予防はできるの？
原因を特定できないため、確実な予防法も無いのが現状です。しかし、歯軋り、くいしばり、片側咀嚼(片側でしかかまない癖)などは、顎の関節に過剰な負担をかけることが最近の研究で明らかになっています。現時点では、早期に症状を発見して、それ以上悪くならないように治療や経過観察を行うことが最良の方法と考えられています。
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